home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021290 / 0212640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.8 KB  |  147 lines
  1. <text id=90TT0420>
  2. <title>
  3. Feb. 12, 1990: Forest Of Dreams
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 12, 1990  Scaling Down Defense                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. Forest of Dreams
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Lance Morrow
  17. </p>
  18. <p>     With the names of trees you can make a fine pagan bouquet
  19. of words: hornbeam, ginkgo, quickbeam, oak, white willow,
  20. tamarind, Lombardy poplar, false cypress, elder, laburnum,
  21. larch, baobab, black gum, rowan, hazel, whitebeam, tree of
  22. heaven, ash...
  23. </p>
  24. <p>     At one time trees were sacred. Gods inhabited them and took
  25. their forms. Trees were druidic. They rose out of the earth,
  26. gesticulating, tossing their hair. They were the tenderest
  27. life-form: cooling, sheltering, calming, enigmatic. Or else
  28. they might harbor terrors: beasts and devils in the dark
  29. forest. They were, in either case, magic. Still are, of course,
  30. although they have also evolved into mere lumber.
  31. </p>
  32. <p>     The spiritual descendants of those who worshiped trees may
  33. sentimentalize them now as some green sermon. Ronald Reagan did
  34. not. Once during the 1980 campaign, in a nuke-the-wimps frame
  35. of mind, Reagan claimed that no matter what environmentalists
  36. say, trees are a source of deadly pollution. On the campaign
  37. plane later, Reagan's press secretary James Brady sighted
  38. forests below and shouted, "Killer trees! Killer trees!" It
  39. seems that Reagan was confusing nitrous oxide with deadlier
  40. oxides of nitrogen. Never mind.
  41. </p>
  42. <p>     The Republican President in the White House now may not
  43. poeticize trees--he takes a certain pride in not poeticizing
  44. anything--but he does have a fine secular appreciation of
  45. what trees do. They hold the earth and scrub the air. Chop them
  46. down, and the world becomes a moonscape in a greenhouse.
  47. Egypt's eastern desert is a cautionary text: each tree in the
  48. sparse landscape is under the protection of a Bedouin family.
  49. Sometimes the people build a wall around each tree to guard the
  50. leaves from goats.
  51. </p>
  52. <p>     George Bush, who said he wanted to be an environmental
  53. President, is making trees a kind of fetish of his
  54. Administration. In his budget submitted last week, Bush
  55. allotted $175 million to plant 1 billion trees this year. By
  56. the year 2000 there should be 10 billion new trees that
  57. eventually should absorb 13 million tons of carbon dioxide a
  58. year, or 5% of the nation's annual emissions of the gas.
  59. </p>
  60. <p>     The news is that a larger environmental ambition is in
  61. harness. John Kennedy launched the Peace Corps. There may be
  62. some symmetry in the fact that a man in the Bush White House
  63. has hatched the idea for something called the Earth Corps,
  64. which will try to enact the spirit of the last line of
  65. Kennedy's Inaugural Address in 1961: "Here on earth God's work
  66. must truly be our own."
  67. </p>
  68. <p>     The Earth Corps is the inspiration of James Pinkerton, the
  69. 31-year-old Deputy Assistant to the President for Policy
  70. Planning. Pinkerton did not begin by thinking about trees, but
  71. rather about the wreckage of America's inner cities and the
  72. prospects that face young black males. Looking for an approach
  73. to the problem, he considered the way that the Army, at its
  74. best, trains people--teaches them discipline, teamwork and
  75. such values as courage, honor, strength, loyalty, pride. The
  76. experience, when all goes well, can transform lives. The welfare
  77. system institutionalizes an abject status quo and produces
  78. generations of angry, mired victims.
  79. </p>
  80. <p>     Pinkerton made a triangular connection among these points:
  81. the unused energy and gifts of young blacks, the real needs of
  82. the environment, and the motivating focus of some parts of
  83. military life. Pinkerton wanted to remove the Earth Corps from
  84. direct Government (and therefore congressional/political)
  85. control and from the sort of bureaucratic and ideological
  86. overelaboration that came with the Great Society. Unlike
  87. Franklin Roosevelt's Civilian Conservation Corps, which was run
  88. by the U.S. Army, the Earth Corps is to be not a Government
  89. agency but a nonprofit corporation funded by private donations
  90. and perhaps eventually some Government grants. Its director and
  91. chief executive officer is John Wheeler, 45, an intense,
  92. effective idealist who graduated from West Point in 1966,
  93. served in Viet Nam, took degrees from Harvard Business School
  94. and Yale Law School and among other things headed the
  95. foundation that got the Viet Nam Veterans Memorial installed on
  96. the Mall in Washington.
  97. </p>
  98. <p>     With a grant of $300,000 in seed money from the Annie E.
  99. Casey Foundation and office space near the White House donated
  100. by lawyer Allan Fox, Wheeler is developing plans to establish
  101. an Earth Corps Academy, probably in Virginia, by next year. The
  102. corps will recruit 500 cadets for a two-year tour of service
  103. that will start with three months of forestry, academic and
  104. environmental training at the academy. The recruits will be
  105. young men--and women--ages 16 to 21, with preference given
  106. to attracting the poor. Recruits will have to pass a qualifying
  107. examination and must be drug free. Their main work will be
  108. reforesting the nation, starting with some 1.3 million acres of
  109. South Carolina that were torn apart by Hurricane Hugo.
  110. Eventually, Wheeler hopes, the corps will attract 4,000
  111. recruits a year. By encouraging local and state conservation
  112. corps as well, the Earth Corps may be able to double Bush's 10
  113. billion trees by the year 2000.
  114. </p>
  115. <p>     Cadets will wear uniforms with the Earth Corps insignia (the
  116. earth seen from space and the words TRUTH, DUTY, ONE EARTH.)
  117. They will receive food, shelter and the minimum wage, a portion
  118. to be set aside in savings. When a cadet leaves the corps, he
  119. will have technical skills and environmental training. The
  120. corps will work to find him a job or a path to higher
  121. education.
  122. </p>
  123. <p>     Pinkerton and Wheeler are concerned that the military image
  124. might deter recruits. It is the military esprit they want, not
  125. military coercion or rigidity. Wheeler is also steering 10,000
  126. miles clear of the welfare mentality. The corps will not be
  127. remedial, not mandatory, not a punishment, not an entitlement,
  128. not cushy and not trivial. Excellence and dignity are words
  129. that recur in Wheeler's conversation. Cadets will do hard,
  130. necessary work--reforestation, fire fighting, fire
  131. prevention, wetland protection, cleaning up oil spills and
  132. protecting habitats for endangered species.
  133. </p>
  134. <p>     The Earth Corps is still a seedling. But it is a daring
  135. idea. From the first landfall, the logic of the American
  136. enterprise was the ax, clearing the way west through
  137. wilderness. That was a way to make a civilization, as Brazil
  138. is now making a civilization by burning itself down. The idea
  139. of the Earth Corps draws a line that circles back to the
  140. sacred.
  141. </p>
  142.  
  143. </body>
  144. </article>
  145. </text>
  146.  
  147.